Google의 X, AI를 활용한 농작물 수확량 개선 스타트업 Heritable Agriculture 분사

Google의 X는 AI와 머신 러닝을 활용한 스타트업 Heritable Agriculture에 분사했습니다. 이 스타트업은 농작물 수확량을 개선하고 농업의 환경 영향을 줄이는 데 도움을 주기 위해 설립되었습니다.

 

 

Heritable Agriculture의 탄생

Google의 X 'moonshot factory'는 이번 주 새로운 졸업생인 Heritable Agriculture를 발표했습니다. Heritable Agriculture는 데이터 및 머신 러닝을 활용하여 농작물 재배 방식을 개선하는 스타트업입니다.

 

식물의 놀라운 효율성과 문제점

Heritable Agriculture는 화요일에 발표된 글에서 식물이 매우 효율적이고 인상적인 시스템이라고 언급했습니다.

"식물은 태양광을 이용하고, 탄소 중립적이며, 스스로 조립되는 기계로 햇빛과 물을 먹고 자랍니다. "라고 Heritable은 전했습니다. 그러나, 농업은 지구와 자원에 큰 부담을 주며, 인간 활동에 의한 온실가스 배출의 약 25%를 차지합니다. 또한, 농업은 지구의 가장 큰 지하수 소비자이며, 농약, 비료 및 기타 화학 물질을 통해 토양 침식과 수질 오염을 일으킬 수 있습니다.

 

AI와 머신 러닝을 통한 해결책

독립된 새 스타트업인 Heritable Agriculture는 Google이 가장 잘하는 일을 통해 이러한 전 세계적인 문제를 해결하고자 합니다: 바로 인공지능과 머신 러닝을 통해 대규모 데이터 세트를 분석하는 것입니다.

데이터 수집은 상대적으로 쉬운 부분입니다. 어려운 부분은 모든 데이터를 농업인들이 활용할 수 있는 실행 가능한 지침으로 전환하는 것입니다. 이를 통해 12,000년 된 산업을 21세기로 이끌 수 있도록 돕는 것입니다.

 

Heritable Agriculture의 창립과 성장

Heritable Agriculture는 창립자이자 CEO인 브래드 잠프트(Brad Zamft)에 의해 시작되었습니다. 물리학 박사인 잠프트는 빌 & 멀린다 게이츠 재단에서 프로그램 책임자이자 펠로우로 근무한 후, 벤처 지원 스타트업 TL Biolabs에서 최고 과학 책임자로 1년간 일했습니다. 이후 8개월 후인 2018년 말, 잠프트는 Google X에 합류하여 Heritable 프로젝트의 리더가 되었습니다.

 

유전자 분석과 농작물 생산 향상

잠프트는 머신 러닝을 사용하여 식물의 유전체를 분석하고, 이를 통해 농작물 생산을 개선할 수 있는 조합을 결정합니다. 잠프트는 "이 유전체를 이해함으로써, 농작물은 기후 친화적인 특성을 가진 품종으로 번식할 수 있으며, 수확량 증가, 낮은 물 요구량 및 뿌리와 토양에서의 높은 탄소 저장 능력을 가질 수 있습니다." 라고 설명했습니다.

 

현재와 미래의 계획

회사가 구축한 모델은 수천 개의 식물에 대해 테스트되었으며, X의 베이 에어리어 본사에 있는 특수 성장 챔버에서 해당 사양에 맞게 재배되었습니다. 연구원들은 또한 캘리포니아, 네브래스카, 위스콘신 주에서 현장 작업을 수행했습니다.

잠프트는 CRISPR 기반 유전자 편집이 식물을 프로그래밍 가능하게 만드는 역할을 할 것이라고 설명했지만, 현재 Heritable은 더 전통적인 방법에 집중하고 있습니다.

 

상업화와 향후 전망

현재 Heritable은 유전자 편집 식물을 개발하지 않고 있으며, 유전자 변형도 로드맵에 포함되지 않았습니다.

잠프트는 "유전자 편집이 결국 올 수는 있지만, 우리는 무엇을 교배하고 더 나은 교배를 해야 하는지 식별하는 데 큰 필요성을 느끼고 있습니다. "라고 말했습니다.

Heritable 팀은 현재 기술 상업화에 가장 집중하고 있으며, 특정 타임라인이나 상업적 파트너에 대해서는 밝히지 않았습니다. 하지만 Heritable은 FTW Ventures, Mythos Ventures, 그리고 SVG Ventures를 포함한 시드 라운드를 성공적으로 완료했습니다.

 

Google도 이 스타트업 회사에 비공개 지분을 투자했습니다. Google은 지난 1월 회사 전반에 걸친 감원 조치의 일환으로 X에서 수십 명을 해고했습니다. 랩 리더인 아스트로 텔러의 지도 하에, 기업 인큐베이터는 Heritable과 같은 회사를 보다 적극적으로 분사하기 시작했습니다.

 

 

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