마이크로소프트, 재조림 스타트업 Chestnut Carbon과 대규모 탄소 크레딧 계약 체결

마이크로소프트가 산림재생 스타트업 Chestnut Carbon과 25년간의 대규모 탄소 크레딧 계약을 체결했습니다. 이 계약을 통해 Chestnut Carbon은 아칸소, 루이지애나, 텍사스에 걸쳐 6만 에이커의 토지를 재조림할 예정입니다. 마이크로소프트는 AI와 클라우드 컴퓨팅의 확대로 인해 탄소 배출량이 증가하면서 2030년까지 탄소 중립을 달성하기 위한 목표를 달성하기 위해 노력하고 있습니다.

 

 

1. 마이크로소프트의 탄소 중립을 위한 대규모 투자

마이크로소프트는 최근 산림재생 스타트업 Chestnut Carbon과 700만 톤 이상의 탄소 크레딧을 구매하는 대규모 계약을 체결했습니다. 이 25년간의 계약은 Chestnut Carbon이 아칸소, 루이지애나, 텍사스에 걸쳐 6만 에이커의 토지를 재조림할 수 있도록 지원합니다. 이는 마이크로소프트가 AI와 클라우드 컴퓨팅의 확대로 인해 증가한 탄소 배출량을 상쇄하기 위한 노력의 일환입니다.

 

마이크로소프트는 지난해 보고서에서 AI와 클라우드 컴퓨팅의 확대로 인해 2020년 대비 탄소 배출량이 29% 증가했다고 밝혔습니다. 이로 인해 2030년까지 탄소 중립을 달성하겠다는 목표에 적신호가 켜진 상황입니다. 2023년 기준, 마이크로소프트는 오프셋 전 1,710만 톤의 온실가스를 배출한 것으로 보고되었습니다.

 

2. Chestnut Carbon의 재조림 프로젝트, 탄소 크레딧의 새로운 가능성

Chestnut Carbon은 재조림 프로젝트를 통해 탄소 크레딧을 생성하는 데 주력하고 있습니다. 이 회사는 나무를 심고, 새로운 숲이 계획대로 성장하며 벌목되지 않도록 모니터링합니다. 현재 Chestnut Carbon은 미국 남동부에 8개의 프로젝트를 진행 중이며, 이 지역들은 과거 농장이나 목초지로 사용되었던 곳입니다.

 

나무는 성장 과정에서 자연적으로 탄소를 흡수합니다. 그러나, 모든 산림 관련 탄소 크레딧이 동일한 가치를 지니는 것은 아닙니다. 비토종 빠르게 자라는 나무를 심는 프로젝트의 탄소 크레딧은 일반적으로 낮은 품질로 간주되며, 생물다양성을 지원하지 않고 나무의 수명도 짧기 때문에 더 낮은 가격에 판매됩니다. 반면, 다양한 토종 식물을 심는 프로젝트의 탄소 크레딧은 더 높은 가격에 판매되며, 이는 시간이 지남에 따라 더 탄력적인 생태계를 조성하기 때문입니다.

 

3. 탄소 크레딧 시장의 현황과 도전 과제

탄소 크레딧은 다양한 형태로 존재합니다. Chestnut Carbon은 재조림 프로젝트를 통해 생성된 탄소 크레딧을 작년에 톤당 34달러에 판매했습니다. 이는 직접 공기 포집(Direct Air Capture) 기술과 비교했을 때 상대적으로 저렴한 가격입니다. 직접 공기 포집 기술은 팬과 화학 흡수제를 사용해 대기 중 이산화탄소를 제거하는 방식으로, 현재 톤당 600~1,000달러의 비용이 소요됩니다. 마이크로소프트는 직접 공기 포집 스타트업과도 탄소 크레딧 계약을 체결한 바 있습니다.

 

그러나, 자연 기반 탄소 크레딧도 완벽하지는 않습니다. 2023년, 가장 큰 자연 기반 탄소 크레딧 포트폴리오를 보유한 Verra는 프로젝트의 기후 혜택을 과대평가했다는 조사 결과가 발표되며 스캔들에 휩싸였습니다. 이로 인해 Verra의 CEO가 물러나고, 업계는 사용 중인 표준을 재검토하게 되었습니다. Chestnut Carbon은 이전에 Verra를 통해 탄소 크레딧을 인증받았으나, 현재는 Gold Standard를 사용하고 있습니다.

 

4. 마이크로소프트의 지속 가능성 전략, 미래 전망

마이크로소프트의 이번 계약은 단순히 탄소 배출량을 상쇄하는 것을 넘어, 지속 가능한 미래를 위한 전략적 투자로 볼 수 있습니다. 특히, AI와 클라우드 컴퓨팅의 확대로 인해 데이터 센터의 건설과 사용이 급증하면서 탄소 배출량이 증가한 상황에서, 재조림 프로젝트를 통해 탄소 중립 목표를 달성하려는 노력은 주목할 만합니다.

 

Chestnut Carbon과의 협력은 마이크로소프트가 단기적인 해결책이 아닌 장기적인 지속 가능성 전략을 추구하고 있음을 보여줍니다. 또한, 이번 계약은 탄소 크레딧 시장의 새로운 가능성을 열어줄 것으로 기대됩니다.

 

 

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